En 2022, on ne retrouvera plus le mythique No 222 derrière les grilles de départ du championnat du monde MXGP.
En l’espace de sept jours, en ce début d’hiver 2021, deux légendes du sport motocycliste ont mis un terme à leurs carrières internationales. Deux légendes que tout rassemble – Valentino Rossi et Antonio «Tony» Cairoli sont Italiens, tous les deux nonuples champions du monde -, mais que leur discipline de prédilection sépare: les circuits de vitesse pour Rossi, les terrains de motocross pour Cairoli.
A 36 ans, Antonio Cairoli, un natif de Patti dans la province de Messine (Sicile), est plus qu’un grand champion, il est devenu l’icône de son sport par son palmarès, bien sûr, mais aussi par sa modestie. Il suffit d’aller sur son site personnel pour s’en convaincre: «Ciao, je suis Antonio Cairoli, mais mes amis m’appellent Tony. Tu peux aussi le faire, parce que si tu es sur ce site, soit tu es un passionné de motocross, soit tu es l’un de mes fans; dans les deux cas, tu es le bienvenu!»
Le ton est donné, son comportement sera resté exemplaire jusqu’au passage de la ligne d’arrivée de son ultime MXGP, à Mantova, là où, en septembre dernier, il s’était offert un somptueux cadeau d’anniversaire en remportant le seul titre majeur qui lui manquait: le classement par équipes au Motocross des Nations, le championnat du monde des teams nationaux.
Mantova où sa carrière en MXGP s’est donc terminée dans une ambiance extraordinaire: «Une dernière course, j’espérais ne devoir jamais écrire ce post. Mais bon, le moment est venu de tourner la page, de dire merci à toutes les personnes qui ont été près de moi durant ce long voyage et qui ont toujours tout donné. Vous allez beaucoup me manquer, car votre soutien a été unique», écrira Tony Cairoli sur ses réseaux sociaux.
Après un premier titre de champion d’Italie (cadets 125 cm3) en 2001, il découvre le mondial MX2 en 2004 et remporte sa première couronne mondiale l’année suivante. Avec Yamaha, il gagnera encore deux titres (MX2 en 2007, MX1 en 2009) avant de rejoindre, avec son mentor Claudio de Carli, l’équipe officielle Red Bull KTM Racing, soutenue par MOTOREX. Cinq titres d’affilée (de 2010 à 2014), une neuvième couronne en 2017, il sera resté fidèle à ses couleurs jusqu’au terme de sa carrière, participant directement avec son team au développement continuel des produits MOTOREX.
Lors de la finale de Mantova, MOTOREX a d’ailleurs tenu à remercier la «légende du MX» en lui remettant un souvenir pour son étroite collaboration. A n’en pas douter, Tony saura comment utiliser cette horloge lorsque «DJ Cairoli» fera tourner les platines (une autre de ses passions) dans sa maison italienne. Et comme le relève son épouse, Jill: «C’est un DJ incroyable!» Nouvelle carrière en perspective? Peut-être, même si on reverra Cairoli dans les paddocks du MXGP, c’est certain.
GRAZIE TONY!
Date de naissance: 23 septembre 1985. 9 titres mondiaux (dont 6 d’affilée), 94 GP à son actif, 182 victoires de manches, 179 podiums, 552 départs, 93 pole positions, 10'708 points mondiaux, 1 victoire par équipe au Motocross des Nations (2021), 3 victoires individuelles au Motocross des Nations, 11 titres de champion d’Italie.